社區民眾舉牌抗議。記者錢美臻攝

記者錢美臻報道：以破壞生態與浪費2200萬公帑的理由，南艾爾蒙地市(South El Monte)居民為主的20多位聖谷地區抗議者，15日到「惠堤爾峽自然區域中心」(Whittier Narrows Natural Area and Nature Center)抗議中央盆地水區將在此興建「聖蓋博河發現中心」(San Gabriel River Discovery Center)項目。參與該項目的學者駁斥，發現中心將為洛杉磯提供水資源教育環境，有助生態保育永續發展。

有20多位民眾15日聚集在南艾爾蒙地高中操場對街處的「惠堤爾峽自然區域中心」入口，舉牌向過往車輛示意，以表達社區居民反對在此興建「聖蓋博河發現中心」的立場。

反對方憂破壞生態

發起抗議的社區團體「惠堤爾峽之友」(The Friends of the Whittier Narrows)發言人羅德里格絲(Guadalupe Rodriguez)表示，原本她也支持當局推展「聖蓋博河發現中心」項目，並主動報名擔任該項目的義工。但是當她越深入參與，越發現這個計畫並不利於南艾社區。

羅德里格絲指出，她生長於南艾市，也是畢業於南艾高中，當前免費開放的「惠堤爾峽自然區域中心」，是附近低收入家庭兒童免費休閒園地。但「聖蓋博河發現中心」項目將把原設立在「惠堤爾峽自然區域中心」內的訪客中心和教室夷平，修建新的發現中心。

羅德里格絲表示，發現中心項目並包括擴大停車場，這將破壞園區自然生態，影響加拿大南遷的候鳥動線。另，重建後的發現中心將不是免費對外開放，居民將需付費入園。當前自然區域中心已能很好的提供社區學子戶外教學所需，這是一項不必要的工程項目，所以鄰近居民並不支持該項目。

聖谷內印第安原住民組織Kizh Nation: Gabrieleno Band of Mission Indians代表派帝岡(Henry Pedregon)表示，該組織在2010年發現中心項目公聽會就已表達反對。「惠堤爾峽自然區域中心」是政府承諾留給原住民的保留地，不應該再有任何破壞自然生態開發，聖谷內聖蓋博河流域，存在許多荒蕪且平整空地，如605號公路旁。當局應考慮改到那些地方興建發現中心，而非到自然保留濕地來蓋樓。

支持方：錯誤資訊誤導

參與「聖蓋博河發現中心」項目規劃的自然科學類博士蕭比(Richard Shope)回應，新的發現中心可容納更多學生到此科學探索，這將有助洛杉磯水資源教育和科學研究的發展。反對團體並不了解完整項目，雖然擴大停車場使用一小部分當前保留區，但不影響內部濕地環境，更不致影響南遷候鳥的棲息。反對團體僅以片面資訊去誤導民眾，且宣稱未來新中心將收費入園，都是錯誤資訊。

蕭比解說，當前「惠堤爾峽自然區域中心」的設備是上世紀40年代所建，已不符合當前教學和民眾使用。新的發現中心將提供洛杉磯學生，對水資源、聖蓋博河流域、鳥類、兩棲類和再生水循環的多樣化研究，並有更多教室和戶外教學的場地，且可容納校車停駐接送學生。

早在2008年中谷水區便承諾提撥75萬進行「聖蓋博河發現中心」項目，並召集了聖谷內民選官員、社團和地方政府機關等，組織了管理委員會研議項目推展。但同年「惠堤爾峽之友」以破壞自然為名把該項目告上法庭。2011年該社團宣告放棄訴訟，同年3月法官裁示駁回訴訟。當局擬以2200萬興建發現中心項目，打造聖谷內第一個親子類親水科學博物館項目。