道教在汉末的创立，是中华民族发展史的重大历史事件。稍有对历史了解的人，都不能不承认，道教整合了前代和当时流传的各种文化因素，并以长生不死肉身成仙的中心追求加以贯通。道教之形成，诚佛教所谓以一大因缘出现于世间者也。而中国文化中尤其是先秦以来诸子百家的精神成果，特别是汉代人的宗教追求，由于道教出现，得到了前所未有的升华和提高，它以一种高度制度化组织化的形式，多方面的内容和鲜明特色，打破了日渐僵化的儒学对人的桎梏，为广大下层群众，贡献了一种富有生活理想和永恒情怀的终极境界，并随之渗透到社会各阶层成员中。

从它诞生之日起，就从未像其他宗教那样，仅是将自己定位于心灵的解脱，而是把人世的幸福，与人体的不朽统一，将精气神合一与君臣民混一定位于自己最基本的价值理念，打通世间与出世间的界限，提出了重生积德服务人群及存思守一的实践主张，以期气化三清，实现自我。别的宗教都是在许诺人死后如何，道教则反其道而行，问如何才能不死。这一独树一帜的理想，表现了中国人的务实态度，但更重要的是，它成为推动科学进步的无可估量的力量。与那些投身庙堂的知识精英不同，张道陵创教之始，就将目光指向广大的下层群众，从物质生活和精神生活两方面，将不同时期不同民族长期流行的各种方术仪规，重新编排，建立了一整套可以满足不同阶层人士生活需要的规范，极大地增强了民族的凝聚力。正因为它是面向大众的，适应了时代的需求和民族心理的内在向往，与精英文化有所不同，才能广泛流行于中国社会。不论那些自为标榜 正统的上层阶层如何诋毁，还是不能消除百姓对它的热爱。

　　道教之可贵，还表现在它面对现实政治环境的参与态度。当太平道、天师道以三十六方、二十四治建立自己的教区时，包含了与封建王朝分庭抗礼的意识。王朝与宗教教团之间的张驰关系，有助于调节社会生活中不同利益集团的矛盾，至少对下层群众有了一个反映表达其意志的场所，使处于僵化的政治体制不得不面对宗教集团这样的政治力量，有所收敛。

而宗教体制内部存在的科仪戒律、经典教义、宫观庙宇成为传承民族文化的载体，宗教戒律与国家法律互为表里，但更富有人性；宗教活动形式与社会生活的礼仪相互渗透，音乐、绘画、雕塑、建筑等艺术形式，因宗教而代代相继。正因为道教深深扎根于中国社会，我们才看到了历代信众以高度的宗教热情，刻经、造像、修庙，成为我们民族宝贵的历史文化遗迹，离开了这些，我们将无法直接面对我们先民伟大的文化创造和所取得的成就。世界是人活动的世界，世界的意义由人的活动而呈现，物质生活与精神生活由于人而永远统一在一起，从来没有相互排斥相互脱离的阶段。道教的思想意识表达了道教对世界对人生意义的理解，构成了中国思想文化的极其重要的组成部分，有了它中国人才对世界人生的了解不至于单薄而显得丰富多彩。

有了对道教对现实生存状态的关注，有了“我命在我不在天”的豪迈情怀，以及内外丹的具体实践形式，道教才为日益固定化的生活提供变革的因素和力量。这就是道教一以贯之的传统，之所以如此，正在于道教始终关注人与自然的关系，从而使自己不脱离现实生活又具有超越现实的价值关怀。

　　关注人与自然的关系使道教在思想内涵上复杂丰满，这一特点及优势，使道教具有博大的胸怀，能够一方面吸收外来输入的新成分，又能立足民族本位，不断成长。在道教的宗教生活中，人是中心，神是对能够顺应自然智慧明觉的人的奖赏，一种预期的可能达到的最终目标。真正的人的生活生命，当他领悟了宇宙的奧秘，世界向他洞开大门。勤勉地履行一个人在尘世的义务责任，充分地发挥自我能动的创造潜能，他将与宇宙万化同体而合一，不再有困惑烦恼，实现了真正的自由。

因此，在面对自然、社会、自我的多重关系时，道教为大众提供了各种相互关联又富有弹性的解决之道，顺应自然虽然是最高的理想，然而顺应自然并不是在自然面前，仅是盲目被动地接受一切现成的秩序，无所作为，恰恰相反，而是要积极地认识自然，掌握宇宙的内在的机制，服务于人生。这样，人类将永远面对自然的挑战，在对自然挑战的回应中成就自己，这就将人类的终极命运和使命提升至永恒的无限的意义世界，超越了仅是关注现实的庸俗的领域，指明了人生的价值不是嘈杂的世俗的有限个体，不能因之而迷失自我。

　　挑战自然是人类能动力量的真切反映，从来没有一种宗教或哲学体系能够像道教那样，如此关注知识的价值问题在自身思想体系中的地位，不问人死后如何而苦苦寻问人如何不死的独特思考，使道教将一切知识部门都容纳到自己的关心的范围，在这世界文明史上是绝无仅有的特例。内丹学与医学、生理学、心理学等具有密切关系，外丹学与几乎所有的古典科学水乳交融。

体现了道教精神价值的历代高道，几乎没有哪一个不是当时最博学的知识分子，他们往往是杰出的科学家、诗人、作家，为人景仰的哲人。离开了道教，我们不仅不能写出一部完整的中国化学史、物理学史、医学史、天文学史，而且也无法写出一部完整的文学史、音乐史、绘画史，等等。在中国古典文明的任何一个角落，我们将看到无所不正的道教的影子。否认了道教，其实是阉割了中国的文明成就，而道教之所以能够取得如此骄人的成就，其深层的原因依然在道教的在自然主义的旗帜下，长生不死肉身成仙气化三清的宗教向往上。