美国当前的经济比以往更需要劳工生产力维持成长，只可惜现况事与愿违。美国劳工部6日公布，美国第3季的实质劳工生产力折合年率比前一季下滑0.3%，为近四年来首度下滑。

华尔街日报报导，与前季相比的生产力数据通常波动极为剧烈，但从长期趋势来看也不容乐观。上季劳工生产力仅比去年同期增加1.4%。这个数字符合自2004年起15年内，美国劳工生产力温和上扬的走势，但却大幅落后止于2004年的15年间、每年平均成长2.5%的步调。

要了解美国经济成长速度有多快，就得提到两项关键因素：劳工的产出多寡，以及完成工作的效率。因此，经济成长就是劳工总工时及生产力成长的总和。

但随着美国人口成长趋缓和劳动力高龄化，工时的增加空间受到限制，因此劳工生产力目前对美国经济来说相当重要。在美国劳工生产力真正提升之前，美国经济不会成长。

可惜的是，美国劳工生产力并未提高。自2000年代以降，美企就持续控管资本支出，导致企业引进用来节省劳力的设备减少了，而此现象反映美国1990年代的投资热潮衰减以及愈来愈多投资人要求企业控管成本的潮流。根据旧金山联准银行4日公布的资料，大型美企之间的竞争加剧拖累获利能力，最终阻碍了企业的创新能力。

不过，随着劳动力成本持续提高，可能给企业更多理由投资生产力，至少从长远来看这是一项好消息。劳工部这份报告显示，美国第3季的单位劳动成本年增3.1%，增幅是逾五年来最高；单位劳动成本是指企业为员工产出所提供的补偿。这可能成为促使企业引进新设备及训练现有员工以提高生产力的诱因。

德意志银行（Deutsche Bank）经济学家发现，在求才不易及工资加速上涨时，劳工生产力特别容易提高。此外，由于目前的美国联准会（Fed）愿意忍受失业率处于比以往低得多的水准，美国企业提高生产力的诱因只会有增无减。