中国太空探索技术紧追美国，使白宫决定支持国际太空站延长寿命，可运作多四年至2024年。

欧巴马政府8日宣布将拨款给美国太空总署(NASA)，以便造价1000亿元的国际太空站使用期限再延长四年，至少延到2024年，以进行更多全球研究和科学合作计画。

这个1998年开始兴建的历来最大太空实验室，原定运作到2020年，在这里进行的科学工作，从研究抗药性细菌、探讨宇宙起源，一直到探究人类日后如何更深入太空探险。国际太空站计画在国会获得两党的支持，一般预料，欧巴马政府的这项决定在国会将不会遇到阻碍，两党议员也认为，延长这项计画也会增加工作机会。延长太空站的运作将使NASA有更多时间发展派人前往火星所需的科技，商业公司和研究人员也有机会用以发展新产品和太空旅游。

企业和研究组织已开始利用太空站独特的微重力环境，发展新式产品和科技，包括药物，以及现成可用的鞋盒大小的人造卫星。由美国、俄国、加拿大、欧洲和日本共同打造的国际太空站，拥有比六卧房住宅更宽敞的生活空间，还拥有上网设施、健身房、两套卫浴、可眺望地球壮观景象的360度大圆窗。太空站是由一些工作和休息舱房组成，串在一起有一个足球场(357呎)那么长。虽然处于几近失重的太空，不过太空站重达92万4739磅，每次有六名太空人轮值。这些太空人分别来自14个国家。这是欧巴马政府第二次延长太空站寿命，以获得可能的科学研究成果。

NASA人员说，太空站的硬体可维持到2028年，不过延长太空站运作不是美国可以单独决定，还必须与其他合作伙伴磋商。NASA一年为维持太空站运作花费大约30亿元，其中大约一半用于运送人员和货品。等寿命终了，太空站将由遥控降低高度，进入地球大气层烧毁。重返大气层的程序将在海洋上空进行，以免残余物质威胁有人居住的陆地。