警方说，19岁的路卡斯‧雷欧纳德因想脱离家人所属的一个基督教宗派，结果被父母和其他会众活活打死。但是，纽约市西北约250哩的新哈特佛镇生命语言教会创办人之子丹尼尔‧尔文宣称，路卡斯承认使用巫术，还想制作教会领袖的巫毒人偶，希望教会长老死掉，使他们感到害怕。

检方说，路卡斯和17岁的弟弟克利斯托佛，在教会遭到拳打脚踢，以及用电脑缆线鞭打，从11日晚上9点一直持续到12日上午7点，前后超过10小时。路卡斯被活活打死，弟弟伤势严重，还在医院治疗。

新哈特佛警长殷塞拉说，路卡斯想脱离教会，可能是教会对他展开“心灵辅导”的原因，不过情况何以变得如此暴力还不清楚。

他说，死者的父亲布鲁斯宣称儿子性侵害儿童，可是这种说法查无实据，因为警方对这个教派所有儿童深入问话，但没有任何迹象显示有任何孩子曾受到任何性侵害，也没有任何迹象显示路卡斯兄弟曾做任何坏事。

65岁的布鲁斯与59岁的妻子黛柏拉被控杀人罪，死者的姊姊等另外四名教友也受到控罪。

这个教派是在1980年代创立，原有大约40名会众，现在剩下大约20人。加入10年后在2000年离开的韩维尔说，这个教会原来充满活力和喜悦，可是创办人杰瑞‧尔文曾离开一阵子，回来后性格大变，教会也沦为恐惧威吓之地。

他说，尔文讲道时不断对教友进行人身攻击，还强迫会众长时间装修尔文家人在教会三楼的住所。他表示，很多以前和现在的教友都不敢公开发表意见，以免受到攻击。

另一个前教友也表示，尔文以威迫控制手段领导，而他几年前中风去世后，由他的妻子和三个儿女接掌教会，继续保持这种作风。