自凤凰城飞往波士顿的美国航空公司（AA）的深夜班机，因机长驾机时突然身体不适，稍后在机上死亡，使这架载有147名乘客和五位机的客机于5日上午紧急改降纽约州雪城机场。

美航发言人安翠亚‧休格利说，550航班于当地时间4日深夜11时55分自凤凰城起飞，原定美东时间5日上午8时抵达波士顿，因机长突然不适，改由副驾驶安全将飞机于四小时后降落在纽约雪城。

哥伦比亚新闻网报导，雪城警局警官卡尔证实，这名57岁机长约于美东时间凌晨6时45分在飞机上死亡，急救人员登机后即宣布他已死亡。

据报导，该航班副驾驶向塔台发出讯息，要求降落，同时一名曾任护士的空服员正为机长急救。据liveatc.net网站报导，从机员与塔台的通话录音显示，飞机上有人表示：“机长已丧失能力（incapacitated）。 ”之后又说：“机长无知觉反应，没有呼吸。”

该机乘客表示，在副驾驶宣布机长“感到不适”之前，他们曾感觉飞机一度骤然下降，并有些不稳。

美航之后发表声明说：“我们为此事件深感悲痛，目前我们将专注照顾机长家人和同事。”该机长因何死亡目前仍不清楚。休格利说，美航随即调派替代机员，将该航班飞抵原定目的地。

在副驾驶降落雪城前，他以镇静口吻向塔台要求清除跑道降落。在与塔台通话录音中，他曾表示担心急救人员是否能迅速登机，塔台告诉他没问题。

机上乘客路易丝‧安德森说，当时她已睡着，“我醒来时，空服员告诉我们，因为机长不适，飞机正准备紧急降落”。她说，她听到有人说，机长在雪城机场时已经死亡。美国的航空公司规定每架班机须有两名驾驶，该美航班机也的确如此。