曼哈顿唐人街和小意大利区可算是百年老邻居了。华人最早落脚于勿街，意大利移民则聚居茂比利街，两个社区中间仅隔一条坚尼路。据说60、70年代以前，华人不过坚尼路，但偶尔会有几个调皮的意大利小孩跑过来捣蛋，有时候他们越过坚尼路只是为了吃一顿中餐。

这两个族群的风格特征似乎绝然不同，然而却长久以来保持着一种暧昧的关系：华人很喜欢到意大利人区买房子，觉得那里干净、安全，从布碌仑的湾脊区到宾臣墟，华人买了一幢又一幢房子，而意大利人很乐意把房子高价卖给华人，然后到长岛更优美的地方住别墅。而曼哈顿的小意区近几十年来被华人社区慢慢蚕食，如今只剩下几条街，勉强对外地游客维持着门面。

　　几年前，两个区的社区领袖开始商量，怎样才能保存华埠和小意区的历史风貌，吸引更多游客前来观光？在下东城住了一辈子的第二代意大利裔维克多·帕帕(Victor Papa)想起了马可波罗——这个到过元朝大都的威尼斯商人激发了西方人对东方的想象，是当之无愧的沟通东西方文化的使者。

　　中华公所表示赞同，于是两个社区决定合办一个文化节，称之为“马可波罗节日：当西方遇上东方”。每年10月份秋高气爽的时候，游行队伍举着马可波罗塑像，敲锣打鼓舞狮走过坚尼路，来到茂比利街和赫斯特街，在街角设置舞台唱歌跳舞，在这里你能闻到比萨和烧腊的香味，看意大利裔夫妇快乐地相拥起舞，听意大利歌手边弹奏曼陀罗边用中文唱《茉莉花》。

　　帕帕说，马可波罗是早期探险者，他家很富有，父亲和叔叔在丝绸之路上做生意，马克波罗很小就跟着去了蒙古。后来他写下了《The One Million Lives》，也即《马可波罗游记》。这本书不是传奇，但当时大家都不相信他所说的，因为太匪夷所思了，比如他提到骆驼，人们根本没见过，他还谈到蒙古人的风俗、生活习惯，以及生活在繁荣的大都，获大汉任命为大使。尽管人们认为他吹牛，但这不妨碍他成为了意大利的流行文化明星。

　　东方虽好，但马克波罗依然眷恋故乡，一直想回去。帕帕说，传闻马可波罗一直想回威尼斯，但忽必烈不让他回去，后来马可波罗趁着护送一位公主到中东完婚，跑回了威尼斯。不久，威尼斯和热那亚发生战争，马可波罗被掳，关进监狱，在狱中他口述了在东方的所见所闻，狱友把它写成书，在欧洲引起了轰动。

　　于金山也是“马可波罗节日”的倡导人之一。他指出，纽约最近10年发展趋势很旺，地产不断升热，租金上涨，令华埠和小意区不断萎缩，马可波罗日也是希望保持该区的观光特色来吸引游客。

　　帕帕表示，天主教价值观和儒家文化有相似之处，比如都很重视家庭，两个社区都有庞大的家族，丰富的文化传统。意大利移民和华人一样早期遭受歧视，很多人也不懂英文，清教徒想把意大利人归化，他们觉得意大利人的食物奇奇怪怪的，嘲笑意大利人吃大蒜，而意大利人对自己的文化传统很自豪。

　　于金山也表示，中国人和意大利人都是乱中有序，看起来没有秩序，但其实有秩序；都讲话很大声，恋爱像吵架，到意大利南部的乡村去，一大早就会听到妈妈喊孩子，跟中国妈妈一样；家庭观念很强，家超过国，自己和家庭最重要；意大利人也很重视吃，吃不仅是填饱肚子，也是表达亲情和社交手段，所以意大利和中国的食物都很丰富。

　　“有人说意大利通过马可波罗偷了中国人的面条和大饼，我跟于金山唯一的争议是，究竟谁偷了谁，”帕帕说。

　　下城地区的新移民像难兄难弟一样互相支持，经常携手举办活动维护权益。帕帕和华人一起参加过住房、移民、劳工权益活动，帮助新移民融入新环境。

　　1993年，“金色冒险号”的偷渡者被关押在移民局，帕帕还和一帮人到移民局去抗议。“他们没有米饭吃，关在没有窗口的监狱里，我们到移民局集会抗议，他们叠了纸鸟扔下来，”帕帕说。

　　随着大批华人涌入，小意区渐渐被华人“占领”。帕帕说：“60年代起发生很大变化，小意区变小，华埠扩大，我不喜欢这种不平衡。”

　　因此，帕帕领导的“两桥文化委员会”(Two Bridges Neighborhood Council)倡导设立“两桥文化区”，“包厘街历史区”，“小意区和华埠历史区”，来保存下城的历史文化。

　　于金山说，小意区以前势力非常大，但现在居民搬到别处，社区缩小，华人社区也有类似情况，但我们社区的庙宇、老建筑还在，我们希望维持小意区，两个社区合一起会更有力量，希望“马可波罗节日”能成为卖点。

　　今年的特别节目是摄影师和探险者Denis Belliveau将在Grand街主持一个“临时丝绸之路博物馆”，展示他拍摄纪录片《沿着马可波罗的足迹》过程中收集的工艺品，该片获得艾美奖提名。

　　2015年第7届马可波罗节日游行(7th Annual Marco Polo Festival Pageant )时间为10月17日周六，上午11点至下午3点；上午11点在Mott街 62号出发，最佳观赏游行地点在Mulberry街(Bayard街和Grand街之间)；中午12点在Grand街戏台演出(在Mott 和Mulberry街之间)。