橙县地区将测试和执行海水淡化厂。橙县纪事报图

在加州持续乾旱下，海水淡水成为「开源」的一个考虑要点，专家指出，确实海水淡化没有来源的问题，但执行获得淡水的成本，却远高于用其他水源来取得淡水。

根据《橙县纪事报》(O.C. Registe)报道，加州州长的限水令，让橙县地区水局思考从地区42哩长海岸线，抽取取之不尽的太平洋海水进行淡化的可能性。加州持续4年的乾旱，迫使州政府在增长的消费使用上，思考海水淡化的可能性。此一动机促使了斥资10亿元，在今年11月于卡尔斯巴德(Carlsbad)建造海神水厂(Poseidon Water)，此将提供橙县7%的用水。

但批评者认为，该项目不切实际，因为海水淡化需要大量的电力，以此方式淡化取得的淡水，将是一般方式的两倍成本。

更不用提每日抽取百万加仑海水时，其中充满了鱼苗和微生物，但海水被排出后，因海水将是两倍盐度而将造成排出口地区，成为海洋生物的「死亡区」(dead zones)。

但水力专家Conner Everts认为，海水淡水较其他的方式更为节省成本，其他的方式另有回收废水、蒐集和储存雨水，以及重新设计景观洒水系统来省水。因此专家认为，橙县地区推广海水淡水是可行的，只是看时间问题和用户需要支付多少成本。

根据海神水厂研究显示，全球100多个国家已设有1万4000多座海水淡水厂。该厂将每日处理5000加仑的海水，并使用最先进的逆渗透方式技术过滤后取得淡水，处理需要使用35兆瓦的电力，一部分电力来自厂房顶楼架设的太阳能板，另70%将使用来自圣地牙哥电厂的非再生电力。

水淡水处理取得每英亩迟(acre foot)淡水的成本将是2000元，相较南加大都会水局从北加州或科罗拉多河取得的淡水成本，则是每英亩迟1000元。海水淡化的水成本，将是一般取水方式的两倍。另外因为透过电力处理过滤，将加剧温室气体的排放。但海神水厂指出，厂方将增加再生电源使用比率，以及透过设立一个州公园的人造林，来抵消碳排放量。